工业4.0与中小企业：问题在哪里？
我们经常听到中小型制造商（SMB）告诉我们，他们担心工业4.0和IIoT只适合大型工业企业。
工业4.0技术带来的优势是显而易见的：精简生产、提高产能和产量、提高质量和可审计性、减少返工和浪费，以及所有生产流程的全面可视性。
那么，问题是，是什么阻碍了中小企业实施基于工业4.0和IIoT的解决方案？
中小企业围绕工业4.0和IIoT的担忧，往往集中在五个核心问题上。
- 投资回报率的不确定性
- 可支出费用有限；
- 信息技术和网络安全基础设施的不确定性
- 缺乏员工来有效管理这些解决方案的实施过程。
- 人们普遍认为，IIoT领域的设计是为了服务于大型工业企业的需求。
作者：Amir Ben-Assa, VP Marketing & Product Strategy
原文：Industry 4.0 Solutions for SMBs – Why small & medium size industrial companies need to embrace cloud-based solutions 译：吴若童
现实情况是，这些顾虑很容易被专业的工业4.0和IIoT解决方案提供商解决。工业4.0事实上，为中小企业提供了一个完全公平的竞争环境。最先进的解决方案是基于云，并且很容易扩展，可以与他们所服务的企业一起成长，这意味着他们不需要大量的前期资本支出，因此他们通常具有很好的投资回报潜力。同时，云技术和人工智能可以解决大多数对现有IT和网络安全基础设施的担忧，以及对缺乏相应技能人员的担忧——所有这些东西都可以由解决方案提供商通过云端远程提供。
最后，当谈到对工业4.0厂商似乎优先考虑大客户的担忧时–好吧，这取决于你和哪家IIoT技术公司交谈。
埃森哲最近的一份报告显示，虽然许多中小企业想要拥抱数字技术，但他们似乎在采用过程中遇到了困难。不过，同一份报告还发现，”精通数字技术的中小企业的收入增长预测一直较高”。
中小企业市场非常大，但是二、三线的供应商在IIoT解决方案的采用上严重滞后。这是一个遗憾，因为较小的供应商实际上可以从工业4.0和IIoT中获得更多的利益，并且比工业和制造业界的任何其他机构都更容易。为什么会这样呢？
中小企业–独特的定位，可从工业4.0和IIoT中获益。
通常情况下，工业中小企业是其特定市场的领导者，然而他们比大型企业更可能是劳动密集型企业，并使用效率较低的流程。这是因为大型企业有资源购买昂贵的机器，并雇佣团队以改善内部运营。中小企业通常没有这方面的资源–他们往往会把全部精力放在如何赢得更多的项目上，而不是如何改进内部流程。所以，有时候，低效的流程可能会一直使用多年。
想象一下，一个拥有100-200名员工的小型供应商。通常情况下，这类公司依赖手工流程，重要数据都记录在纸上，或存储在Excel电子表格中。浪费在手工报告和搜索信息上的时间–这些信息可能是生产和完成工单所需要的–导致了多种问题，质量控制不力，偶尔还会造成生产延误。数字化制造解决方案可以将一个小工厂无缝变成无纸化生产，一举结束这些问题。
当然，内部效率低下并不能阻止许多中小企业取得成功，但这意味着改进空间。通过自动化和流程效率改善，工业4.0解决方案提升起一个小规模工业工序。
最终，如果你没有引入技术，那么你的工人生产力会偏低，自然你不会喜欢这种情况发生。尤其是在这个时代，在许多国家，劳动力市场极为紧张。除了生产力之外，如果你难以找到（或负担得起）你所需要的技能的人，那么智能软件解决方案所提供的人工智能功能可能会在很大程度上填补你的劳动力的空白。所以，如果你是一个做得很好的供应商，现在可能正是研究拥抱数字化制造和工业4.0的时候——毕竟，趁着阳光明媚，未雨绸缪总是更好。
中小型企业是一个敏捷的企业。
事实也是如此，中小企业在采用工业4.0和IIoT时有一个重大优势–规模小! 2020年世界经济论坛的一份白皮书–研究了中小企业采用IIoT的情况–指出，小公司的组织结构往往比大公司简单、扁平。我经常听到中小企业管理者说，与大企业相比，他们有一个关键的优势，就是他们有足够的灵活性来应对市场的突然变化。不需要驾驭一个庞大的内部利益相关者团队，这意味着更少的延误。但在采用创新时，中小企业有多少次利用这种敏捷性呢？
云计算——可扩展性
工业4.0技术听起来可能很昂贵，但其实不然。而且，当解决方案实施后，它的成本远优于自建平台。我完全可以理解中小企业的领导者会犹豫不决，但最近云计算的进展是惊人的。云计算基础设施背后的公司（例如亚马逊网络服务和微软）的商业模式意味着，几乎可以以最低的成本获得无限的计算能力。如今，通过租用云计算中的廉价计算能力，可以处理和分析海量的数据；让您按需访问市场上最强大的计算基础设施和平台，而无需投资内部设备。 您不需要自己的计算或服务器基础设施，也不需要担心维护和更新计算硬件、软件或工作人员以保持其运行和更新。
同时，您的工业4.0解决方案提供商可以管理所有的软件应用和更新，确保所有系统的完全兼容，并将系统集成的复杂性降到最低。最后，该系统意味着您只需租用您所需要的计算能力–而且您几乎可以即时调高或调低。
IIoT——模块化、可扩展、可定制
IIoT解决方案本身也是如此。IIoT技术是模块化和可定制化的，它和它所依赖的云计算能力一样，很容易扩展。事实上，基于云计算的IIoT解决方案的极端可扩展性意味着它可以与您的业务需求同步发展——扩大规模以满足客户的快速增长，如果需求下降，也同样迅速地再次缩小规模。这使得先进的IIoT能够为最小的工业运营提供实惠。除了云计算之外，大多数IIoT操作所需的唯一物理硬件是智能传感器网络，这与云计算能力一样，是完全可扩展的。
网络安全——在现场保存数据的风险比你想象的要大。
网络安全始终是采用云和IIoT的公司的一个关键问题。人们往往假设，云解决方案比将所有数据保存在公司自己的服务器上风险更大。这种假设是错误的。云计算提供商是他们的专家，雇用整个团队来管理网络安全和数据备份。他们的业务依赖于保护客户的数据。事实上，微软或AWS(亚马逊网络服务)等云计算提供商比一般的工业公司更了解网络安全。将数据存储在云服务器上，实际上几乎总是比将数据存储在自己的服务器上更安全。
投资回报——如何计算
在计算基于IIoT解决方案的投资回报率时，关键是要有明确的目标、绩效目标和KPI。想一想你要实现的目标是什么？你想减少材料浪费吗？减少机器停机时间？通过减少人为错误来提高质量？或者您想提高客户工单的按时交付率？不管是什么，您的工业4.0供应商应该能够为您提供建议，告诉您什么是可能的，什么是期望的，以及如何实现它。
总结
中小企业比大企业更灵活、更有弹性。它们能够迅速适应不断变化的市场现实。这是它们的关键属性之一。在工业4.0和IIoT应用方面滞后的工业中小企业正在失去一个潜在的巨大优势。大型工业企业利用规模经济和资金投入获取优势，中小企业必须想办法站在第四次工业革命的顶端，并保持好自己的位置。
